Contaminación en la rivera Pelada procedente de la mina Lomero
Esta mina fue abandonada en 1984 sin restaurar, pero los derechos se mantuvieron vigentes hasta 2014. La administración acordó la caducidad en ese año, al mismo tiempo que sacaba a concurso un permiso de investigación sobre la misma superficie, extinguiendo así la responsabilidade de restauración sobre las labores existentes.
| Estado | Proyecto de mina a cielo abierto | |
|---|---|---|
| Concesión | Junta de Andalucía 21C100358 | |
La actual empresa está en proceso de preparar un proyecto de pase a concesión de explotación del permiso de investigación, con vista a reabrir la mina. | ||
| Minerales | Ag Au Cu Zn Pb | |
| Empresa | Origen | Inicio | Fin |
| Compagnie des mines de cuivre d'Aguas Teñidas | France | 1883 | 1899 |
| Societé française des pyrites de Huelva | France | 1899 | 1977 |
| Piritas de Huelva S.A.L. | Spain | 1977 | 1985 |
| San Telmo Ibérica Minera S.A. | Spain | 1985 | 1991 |
| Recursos Metálicos S.L. | Spain | 1991 | 2000 |
| Tethys Iberian Minerals Ltd. | Canada | 1991 | 2000 |
| Cambridge Mineral Resources Plc | United Kingdom | 2000 | 2012 |
| Corporación de Recursos Iberia S.A. | Spain | 2012 | 2014 |
| Petaquilla Minerals Ltd. | Canada | 2012 | 2014 |
| Kimberley Diamonds Ltd. | United Kingdom | 2014 | 2016 |
| Alto Minerals S.L. | Spain | 2014 | |
| Transcontinental Gold Mines Pty Ltd. | Australia | 2016 | 2021 |
| Denarius Metals Corp. | Canada | 2021 |
La explotación antigua, cerrada en 1991, contaba con dos cortas a cielo abierto (Lomero y Potayos), así como trabajos subterráneos y más de 10 hectáreas de escombreras generadoras de drenajes ácidos. Todos ellos fueron abandonados sin ningún tipo de restauración, generando contaminación por drenajes ácidos de mina.
Los lixiviados de la explotación contaminan la Rivera de la Pelada, generando una descarga ácida constante desde galerías subterráneas y los residuos acumulados en las escombreras. La rivera Pelada no presenta contaminación antes de su contacto con la mina. De este modo contribuye a la contaminación con metales pesados de la zona de cabecera de la cuenca de Oraque y del río Odiel, afectando a varias explotaciones agrícolas próximas.
Los ríos Tinto y Odiel, a pesar de su modesto caudal, contribuyen con el 37% del zinc y el 15% del cobre aportado por todos los ríos del mundo a los mares y océanos del planeta. En buena parte de sus cauces tan solo pueden sobrevivir organismos extremófilos y el grado de contaminación compromete la disponibilidad de agua para consumo humano y regadío, dañando gravemente toda la ría de Huelva.
Hasta 2014 el Grupo Minero Lomero estaba formado por 13 concesiones históricas. En ese momento, y tras sucesivas transmisiones de derechos mineros, la Junta de Andalucía revoca la autorización de transmisión de derechos mineros y declara la caducidad de todas las concesiones, sin imponer a la concesionaria la obligación de acometer la restauración. La caducidad se declara en base a incumplimientos del condicionado de la Autorización Ambiental Unificada otorgada dos años antes.
Al mismo tiempo que se declara la caducidad, se saca a concurso público un nuevo derecho minero bajo la forma de permiso de investigación, con lo que la Administración extingue cualquier responsabilidad sobre los pasivos ambientales de la anterior explotación, que ya no vincula a los actuales promotores del proyecto.
Dos años antes de declarar la caducidad de las concesiones, en octubre de 2012, la Junta de Andalucía había otorgado Autorización Ambiental Unificada (AAU) a la entonces concesionaria, y estaba en trámite el otorgamiento de una autorización de vertido. Ecologistas en Acción había alegado la inviabilidad del 'Proyecto de Explotación del yacimiento de sulfuros polimetálicos de Lomero-Poyatos'. La AAU se dictó con una rapidez inusitada, apenas un mes y medio después de que se abriese el periodo de información pública del mismo.
En paralelo a los trabajos de investigación, Alto Minerals ha desarrollado una intensa campaña de ingeniería social en los municipios afectados. En enero de 2023, entregó regalos a todos los niños y niñas de la zona para 'generar buenos recuerdos en los más pequeños' y en junio del mismo año organizó plantaciones de árboles con el colegio local.